Towarzysz Piotra i Pawła, choć go nie miał
poznawszy Pana, Marek napisał co
jest to prawdopodobnie pierwsza Ewangelia. Biskup z
Aleksandria w Egipcie, ze względu na obecność jego relikwii w Wenecji, stała się jej opiekunem i symbolem

autorstwa Lorenza Bianchiego

„MArco, tłumacz Piotra, napisał dokładnie to, co zapamiętał, ale nie według kolejności tego, co powiedział i uczynił Pan. Co prawda nie słyszał Pana i nie poszedł za Nim, ale później, jak powiedziałem, towarzyszył Piotrowi. W razie potrzeby udzielał nauk, ale nie tak, jakby tworzył systematyczny zbiór przemówień Pana. Zatem Marco w niczym się nie pomylił, zapisał pewne rzeczy tak, jak je zapamiętał. Tak naprawdę w swoich pismach troszczył się tylko o jedną rzecz: aby nie pominąć niczego z tego, co usłyszał, i nie powiedzieć niczego fałszywego.

Te słowa, zebrane przez historyka Euzebiusza z Cezarei (Historia kościelna, III, 39, 14-15) są autorstwa biskupa Papiasza z Hierapolis, żyjącego między I a II wiekiem. Nawiązują do przepowiadania Piotra w Rzymie i do Ewangelii podyktowanej przez niego „według potrzeby”. Jest to Ewangelia Marka, którą fragment papirusu w języku greckim 7Q5, odkryty w jaskiniach Qumran, pozwoliłby nam teraz datować na rok 50.

Coś wiadomo o życiu Marka przede wszystkim dzięki relacjom, jakie łączyły go z Pawłem i Piotrem. Niektórzy uczeni rozpoznali w nim młodzieńca, który uciekł do Getsemane po aresztowaniu Jezusa: «Ale szedł za nim młody człowiek ubrany tylko w prześcieradło i zatrzymali go. On jednak zostawił prześcieradło i nago uciekł” (Mk 14-51). Ewangelie i Dzieje Apostolskie czasami nazywają go imieniem Marek, czasem Jan, czasem obydwa. Był kuzynem, a raczej bratankiem Barnaby, z którym około 52 roku towarzyszył Pawłowi w jego pierwszej podróży misyjnej, która po pobycie na Cyprze dotknęła różnych miast Azji Mniejszej. Ale w pewnym momencie Marco wrócił; następnie około 45. roku życia, nie poszukiwany przez Pawła w nowej podróży misyjnej, towarzyszył Barnabie na Cyprze.

Dlatego też odnaleziono go razem z Piotrem, prawdopodobnie w Rzymie, około roku 60 (1Pt 5; list Piotra jest napisany z Babilonu, a imię to zostało zinterpretowane przez egzegetów jako wskazujące na Rzym, ale odpowiada także wiosce niedaleko Aleksandrii, Egipt). Z listów Pawła wynika, że ​​w 13 r. Marek jest z nim, natomiast w kolejnych latach, gdy Paweł po raz drugi przebywa w niewoli w Rzymie, przebywa z Tymoteuszem w Efezie i Paweł prosi go, aby przybył do Rzymu.

Starożytna tradycja, pochodząca z II wieku, czyni Marka założycielem kościoła aleksandryjskiego w Egipcie. Tak relacjonuje to wspomniany już Euzebiusz z Cezarei: «Opowiadają, że Marek wysłany do Egiptu jako pierwszy głosił tam Ewangelię, którą następnie spisał, a także założył kościoły w samej Aleksandrii» (Historia kościelna, II, 16, 1). I umieszcza te wydarzenia na pierwsze lata panowania cesarza Klaudiusza, około 42-43, z episkopatem Marka, który trwał do 62 roku; ale daty te nie zgadzają się z tymi, które wydają się być wydedukowane z listów Piotra i Pawła. Według niego Apokryficzne Dzieje Markaewangelista zginął jako męczennik w Bucoli, wiosce niedaleko Aleksandrii, wielokrotnie ciągnięty ulicami przez pogan związanych sznurami na szyi, a następnie, po śmierci, częściowo spalony, być może ścięty.

Dlatego też rok jego męczeństwa pozostaje przedmiotem dyskusji i ogólnie wskazuje się go na 68, nawet jeśli Kronika Paschalna, bizantyjska kronika uniwersalna z VII wieku, umieszcza to wydarzenie za panowania Trajana (98-117). Późna tradycja, o której donosi Paolo Diacono w VIII wieku, czyni Marka ewangelizatorem obszaru Akwilei, ale jest to wiadomość, która stała się legendarna w krytyce historycznej. Od początku V wieku grób Marka w Bucoli jest uznawany za cel pielgrzymek.

Mniej więcej w połowie tego samego V wieku relikwie Marka zostały przeniesione ponownie do Alessandrii do kościoła Canopus: stąd 31 stycznia 828 roku zostały przywiezione do Wenecji przez kupców Buono da Malamocco i Rustico da Torcello. O obecności Marka w Wenecji i poświęconej mu bazylice świadczy już dokument z 829 r., będący wolą Giustiniano Particiaco, którego interpretacja była jednak przedmiotem wielu dyskusji. Jednak obecność relikwii przypisywanych Markowi jest pewna pod koniec XI wieku: widziano je podczas budowy nowej bazyliki weneckiej, która włączyła i powiększyła poprzednią, konsekrowaną w 1094 roku i ponownie poświęconą Markowi. Jego ciało zostało uroczyście złożone w tym samym roku w marmurowej urnie umieszczonej w krypcie.

Istnieją problematyczne informacje na temat relikwii głowy ewangelisty: w Egipcie odnotowano ją w latach 836, 1010, 1088 i około 1240; w 1419 r. wydaje się, że nadal znajduje się w kościele San Giorgio w Alessandrii, a Wenecja zastanawia się, czy go odzyskać, wątpiąc jednak w jego autentyczność. Z pewnością wiadomość ta kontrastuje z tym, co wyszło z rekonesansu przeprowadzonego z inicjatywy patriarchy Stefano Bonsignori 6 maja 1811 roku, który ujawnił obecność pełnego korpusu wodza. Do kolejnego rekonesansu doszło za patriarchy Giacomo Monico w 1835 roku, kiedy to marmurowa urna z krypty bazyliki św. Marka została przeniesiona pod stół ołtarza głównego w prezbiterium. Ostatecznie ostateczny rekonesans przeprowadzono 24 listopada 1957 r. z woli patriarchy Roncallego, przyszłego papieża i św. Jana XXIII.