Szymon Zelota jest towarzyszem Judasza Tadeusza w głoszeniu i oddawaniu czci chrześcijanom. Jest on wskazany jako syn Kleofasa, a zatem „kuzyn” Pana

autorstwa Lorenza Bianchiego

Informacje, które otrzymaliśmy o Szymonie, potwierdzają imię, które Ewangelie i Dzieje Apostolskie podają w dwóch różnych formach: „Kananejczyk” i „zelota”, oba oznaczające „gorliwy”. Błędna interpretacja terminu „Kananejczyk” oznacza, że ​​Kościół Wschodni utożsamił apostoła Szymona z Natanaelem z Kany, a imię to nawiązuje do apostoła Bartłomieja. Co więcej, niektórzy chcieli przypisać nazwie „zelota” orientacyjną wartość przynależności do antyrzymskiej polityczno-religijnej sekty zelotów, jest to jednak hipoteza, która nie znajduje potwierdzenia w starożytnych tekstach, zarówno kanonicznych, jak i apokryficznych.

Druga tradycja, która pojawia się już w starożytności w Kościele abisyńskim, utożsamia apostoła Szymona z Symeonem, synem Kleofasa, kuzynem Jezusa i bratem apostoła Jakuba Mniejszego, po którym w 62 r. objął kierownictwo Kościoła jerozolimskiego. aż do śmierci za panowania cesarza Trajana. Tak opisuje to męczeństwo Hegesippus żyjący w II wieku, cytowany przez Euzebiusza z Cezarei: «Niektórzy z tych heretyków oskarżali Symeona, syna Kleofasa, o to, że jest potomkiem Dawida i chrześcijaninem; w ten sposób poniósł męczeństwo w wieku stu dwudziestu lat pod rządami Trajana Cezara i konsularnego Attyka. [...] syn wuja Pańskiego, wspomniany Symeon, syn Kleofasa, został potępiony przez heretyków i również z tego samego powodu osądzony przez konsula Atticusa. Torturowany przez wiele dni, dał świadectwo swojej wiary w taki sposób, że wszyscy, łącznie z konsulem, byli zdumieni, jak stuletni człowiek mógł tak się oprzeć; i został skazany na ukrzyżowanie.” Wzmianka o Attyku, czyli Tyberiuszu Klaudiuszu Attyku Herodzie, legacie Judei od 100 do 103 roku, sytuuje męczeństwo Symeona w pierwszych latach panowania Trajana, w Pelli w Palestynie.

Zamiast tego, zgodnie z tradycją Kościoła zachodniego, która pojawia się w Brewiarzu rzymskim i która jest potwierdzona dociekaniami i studiami, apostoł Szymon odpowiada innej osobie: głosił w Egipcie i wraz z apostołem Judaszem Tadeuszem w Mezopotamii . Obydwaj apostołowie, zawsze ze sobą blisko związani, pojawiają się razem także w wiadomości o św. Fortunacie, biskupie Poitiers pod koniec VI wieku, która podejmuje apokryficzny Passio Simonis i Iudae i wskazuje zarówno na powszechne męczeństwo (zabicie w wyniku pobicia) około roku 70 przez pogan w Persji, w mieście Suanir; następnie zostaliby pochowani w Babilonie. Późnowschodnia tradycja (potwierdzona przez mnicha Epifanesa w IX wieku) podaje grób Szymona w Nicopsis na zachodnim Kaukazie.

Jeśli chodzi o modalność męczeństwa, wpływ średniowiecza Złota legenda Iacopo da Varagine, a Simone przypisuje się to samo męczeństwo, jakie poniósł prorok Izajasz, dlatego często jest przedstawiany przepiłowany na pół.

W średniowieczu relikwie Szymona, zawsze zjednoczonego z Judaszem Tadeuszem, czczono w starożytnej Bazylice św. Piotra w Watykanie, w której znajdował się poświęcony im ołtarz. Od 27 października 1605 roku umieszczono je w pobliżu ołtarza pośrodku absydy lewego transeptu nowej bazyliki (zwanej trybuną świętych apostołów Szymona i Judasza), która w 1963 roku została poświęcona św. Józefowi, patronowi Kościoła powszechnego.