Ciała Apostołów przechowywano w katakumbach św. Sebastiana w czasach prześladowań.
Specyficzna nazwa „katakumby” zaczęła wówczas oznaczać wszystkie starożytne cmentarze chrześcijańskie w Rzymie

przez Talię Casu

PKontynuując naszą pielgrzymkę Drogą Appijską, pomiędzy trzecią a czwartą milą, osiemset metrów od San Callisto, znajduje się kolejne z miejsc pobożnych wizyt, które charakteryzują starożytną drogę: cmentarz San Sebastiano ze starożytną bazyliką.

Obszar nazwany w czasach starożytnych do Katakumby (w pobliżu depresji), od czasów cesarskich podlega eksploatacji górniczej ze względu na obecność kamieniołomów pucolany, zarówno odkrywkowych, jak i sztolniowych. Później w tym samym regionie powstała dobrze zorganizowana nekropolia, złożona z dużych kolumbariów (pochówków spalonych) i mauzoleów, będących głównie własnością cesarskich wyzwoleńców; począwszy od pierwszej połowy I w. n.e. kompleks zajmował także opuszczony kamieniołom.

Na zachód od nekropolii wzniesiono budynek zwany „Villa grande” (pierwsza połowa II w.), składający się z dziewięciu pomieszczeń rozmieszczonych wokół centralnego dziedzińca. Ściany i podłogi ozdobione są mozaikami i freskami imitującymi polichromowany marmur, wśród których na uwagę zasługuje dekoracja ściany z przedstawieniem krajobrazu morskiego; zachowało się tu graffiti w języku greckim, które może nawiązywać do związku pomiędzy przyległym terenem pochówku a zespołem.

Następnie cały kamieniołom został częściowo zasypany, tworząc tzw. „Piazzuola”, na którym zbudowano trzy mauzolea częściowo wykopane w tufie, dwukondygnacyjne, z podziemnymi pomieszczeniami bogato zdobionymi sztukateriami i freskami: Mauzoleum Marka Klodiusza Hermesa, Mauzoleum Innocentiores, Mauzoleum Siekiery. 

W mauzoleum Marka Klodiusza Hermesa, pierwotnie przeznaczonym do pochówków spalarniowych, od końca II do początków III wieku dobudowano pochówki szkieletowe. Jednocześnie następuje zmiana dekoracji malarskiej: znajdujący się na strychu osobliwy fresk (pocz. III w.) odtwarza przypowieść o opętanych świniach z Gerasy (Mt 8-28; Mk 34- 5; Łk 1, 20-8), natomiast węże z głową Meduzy namalowane na schodach wejściowych są wybielone. Wszystko wskazuje na to, że przenieśliśmy się z grobowców pogańskich na chrześcijańskie.

W Mauzoleum Innocentiores, należącym do kolegium o tej samej nazwie (być może cesarskich wyzwoleńców), na parterze odnaleziono graffito chrystologiczne, o którym mówiliśmy w artykule poświęconym ikonografii krzyża (Święta Krucjata, 10/2023, s. 17 XNUMX).

W pierwszej połowie III wieku powstał kolejny budynek, zwany „Małą Willą”, składający się z dwóch kondygnacji: podziemnego pomieszczenia doświetlanego świetlikiem oraz tarasu z ladami. Budynek pełniący funkcję strzegącą obszaru grobowego, ozdobiony był eleganckimi dekoracjami w postaci czerwonych pasów na białym tle i przeznaczony był do przeprowadzania obrzędów związanych z kultem zmarłych.

W połowie III wieku zakopano także „Piazzuola” i mauzolea, a nad nimi zbudowano dziedziniec z edykułą. Wzdłuż strony wschodniej utworzono portykowy taras, którego dwie strony zajmował kontuar, tzw Triklia. Dekorację tylnej ściany stanowił fresk przedstawiający gęsty ogród za trzcinową kratą, zwieńczony pasem czerwonego tynku. Na ścianie i filarach portyku pielgrzymi udający się na cmentarz chrześcijański narysowali niezliczone i sugestywne graffiti w języku łacińskim i greckim, adresowane do apostołów Piotra i Pawła. Niektóre z tych graffiti są nadal czytelne, jak na przykład pielgrzym z III wieku n.e., który zostawia na tynku swoją prośbę o wstawiennictwo: «Paule et Petre, petite pro Victore» (Paweł i Piotr, wstawiajcie się za Wiktorem). 

O kulcie dwóch Apostołów, z którym jest związane to miejsce, świadczą także liczne źródła starożytne: m.in Depozyt Martyrum oraz Martyrologium Hieronimijskie wskazują na jego pamięć w tym miejscu 29 czerwca, co najmniej od 258 roku, a więc roku, który możemy z całą pewnością ustalić dzięki wzmiance o konsulach Tusco i Bassus.

Wciąż toczy się dyskusja na temat pochodzenia kultu dwóch Apostołów na cmentarzu do Katakumby. Jedna z hipotez głosi, że ciała Piotra i Pawła przewieziono tam tymczasowo w czasie prześladowań Waleriana, który uniemożliwił dostęp do dwóch sanktuariów: Watykanu i Via Ostiense. Inna hipoteza, ale zdecydowanie mało prawdopodobna, oparta na inskrypcji damazejańskiej, identyfikuje je jako miejsce, w którym mieszkali Apostołowie podczas pobytu w Rzymie.

W drugiej połowie IV wieku z woli cesarza Konstantyna wybudowano okrągłą bazylikę cmentarną, zwaną Bazylika Apostolorum, którego realizacja spowodowała konieczność uzupełnienia Triklia i okolic. W centrum nawy głównej bazyliki pamięci zaznaczył punkt bazowego Triklia, gdzie pod ścianę z graffiti umieszczono ołtarz; Co więcej, otwór pozwalał również zobaczyć z góry kryptę, w której znajdował się grób męczennika Sebastiana.

Również w IV wieku katakumby, które wywodzą się z co najmniej sześciu niezależnych jąder, przeżyły silny rozwój; system tuneli rozciągał się na trzech poziomach i dziś nie jest w dobrym stanie. Nawet obrazy, które przetrwały, są nieliczne; wśród nich słynne „komnaty Jonasza” z końca IV wieku.